INTRODUCTION Several studies have enhanced differences and similarities in the processing of early and late acquired languages. Anatomic and functional differences have demonstrated how bilingualism exerts executive functions, dependent of the prefrontal cortex in the frontal lobe.

AIM To study the cortical differences, neurophysiologically measured in school-aged children, in the processing of known and unknown languages.

SUBJECTS AND METHODS We have measured the recognition processes of words in several languages, specifically Spanish, English, Portuguese and Mandarin Chinese, as well as their event-related potentials (ERP) correlates in 10 year-old children.

RESULTS The greater knowledge of a language (in our study, Spanish) associates shorter latencies in ERP and a greater activity in both early (N200) and late (N400) components of temporal regions, demonstrating both a direct relation between practice and speed of processing of the language and the consolidation of the linguistic information in the temporal lobe, while less familiar or unknown languages show longer latencies and a greater involvement of posterior brain areas, as well as a different lateralization probably due to a higher effort put on its integration, mostly in late processing stages of linguistic information, which ultimately reflects a clear effect of the neuroplasticity generated by practice, as more efficient and stable neural networks are created after being trained for a long time, in contrast with what occurs with those which have not been sufficiently stimulated. CONCLUSION. Mandarin Chinese’s organization in the brain cortex shows bilateral with right dominant lateralization as well as longer ERP latencies.

Introducción Diversos estudios han resaltado las diferencias y similitudes en el procesamiento de las lenguas maternas y las aprendidas con posterioridad. Se han encontrado diferencias anatómicas y funcionales que indican cómo el bilingüismo permite ejercitar unas habilidades ejecutivas fundamentales en nuestra vida diaria y dependientes del lóbulo frontal.

Objetivo Estudiar las diferencias cerebrales, medidas neurofisiológicamente en niños en edad escolar, en el procesamiento de lenguas conocidas y no conocidas.

Sujetos y métodos Se realizaron mediciones de reconocimiento de palabras en varios idiomas, conocidos y no conocidos (específicamente español, inglés, portugués y chino mandarín), así como de sus correlatos en potenciales evocados, a niños de 10 años.

Resultados La lengua materna (en este caso el español) se asocia con latencias más cortas en los potenciales evocados y una mayor actividad tanto en componentes tempranos (N200) como en tardíos (N400) de áreas temporales, señalando una relación entre el grado de práctica y la velocidad de procesamiento del idioma, así como una consolidación de la información lingüística. En las lenguas menos conocidas existe una mayor latencia y una mayor implicación de estructuras cerebrales posteriores extratemporales y una diferente lateralización, probablemente debido a un mayor esfuerzo en su integración, sobre todo en el procesamiento tardío de la información lingüística, lo que, en su conjunto, refleja un claro efecto de la neuroplasticidad generada asociada a la práctica, ya que se crean unas redes neuronales más estables y eficientes tras ser entrenadas durante mucho tiempo, a diferencia de aquéllas que han sido poco estimuladas.

Conclusión Asimismo, se detecta, en la organización cerebral del mandarín, una mayor implicación bilateral de áreas posteriores temporoparietales con predomino derecho.